本榧碁盤・将棋盤の知識

榧の木について

榧はイチイ科の常緑針葉高木で、世界に７種あります。中国に４種、アメリカに２種、そして日本に１種。寿命は1000年にも及び、高さ25m、直径２m程度にまで育ちます。日本の榧は、岩手県、山形県以南の本州、四国、九州の山野に分布し、特に宮崎県の綾で産出される「日向榧」が最高とされています。成長スピードは極めて遅く、木取りのよい碁盤をつくるには樹齢300年以上の大木が必要です。

盤材にはこの他、ヒバ、桂、新榧などがありますが、いずれも代用品・普及品としての域を超えることはなく、打ち味、打音、美しさ、香り、耐久性と、すべてにおいて本榧に勝るものはありません。

本榧盤の特徴

ほどよい弾力のある打ち味

ほどよい弾力から生まれる最高の打ち味（指し味）。この弾力性により、本榧盤を使うと長時間対局しても疲れにくい、肩がこらないと言われています。碁石や駒を置く音の響きも高く冴えています。

きめ細かく美しい木肌

榧はよく締まった木質で、木肌はきめ細かくなめらかです。また非常にゆっくりと成長するため、年輪が詰んでおり、緻密で美しい木目があらわれます。

淡黄色の上品な色あい

ツヤのある淡黄色の上品な色あいで、生育環境により白っぽいものや赤みを帯びたものがあります。油分を多く含むため長年使用してもツヤを失わず、年数を重ねるにつれ「味」がでて深みを増します。

特有の香気

榧特有のよい香りが穏やかに漂います。しだいに香りは薄れていきますが、数十年経っても削り直しをするたびに香りがよみがえります。

極めて優れた耐久性

「槇万年、榧限り無し」と言われるように、榧は極めて耐久性に優れます。また復元力があり、打ちキズを元に戻そうとする性質があります。

国産と中国産の榧

碁盤・将棋盤に使われる榧の多くは国産と中国雲南省産で、上の写真は中国産の榧です。両者の主な違いは木のかたさと香り。中国産は国産よりも少しかためで香りも違いますが、見た目ではなかなか見分けがつきません。また、木取りは中国産のほうがよいものが多く、国産よりも格安ですが、禁輸前の榧材が残っているのみで少なくなっています。

このように最高級品は国産ですが、たいへん希少なため木材市場にもほとんどでてきません。そのうえ樹齢300年以上の大樹となるとさらに少なく、あっても中にフシや空洞が生じているものがほとんど。そのため、木取りのよいものは特に貴重で高価になります。

榧材の枯渇

近年、榧材は深刻な材料不足に陥っています。囲碁・将棋の普及とともに本榧盤の需要が急増し、日本各地で榧の木の伐採が進み、樹齢の若い小径木までもが伐採されました。ごく一部の産地を除いて植林されることもなく、今も絶滅に近い状態にあります。

榧の木、そして日本の文化を絶やさないためにも、植林は榧に携わる者の責務です。しかし、よい碁盤がつくれるほどの大きさに育つのは300年以上も先のこと。かかる労力も知恵もお金も時間も莫大なため、植林が進まなかったのも無理はないかもしれません。

当社の榧の森づくりは、元々は会長が個人で始めたことでした。そこにあったのは、囲碁が大好きで、榧に惚れこんだ会長の「このままでは榧がなくなってしまう、碁盤をつくる榧の木を未来に残したい」という想いのみ。だからこそ始められたのだと思います。

それから約30年、高知や四国の山々に30万本（2016年時点）以上の榧の苗木を植えてきました。育ちにくさや獣害などから残っているのは３割にも満たないほどですが、徐々に大きくなり実のなる木も育っています。立派な大樹に育った姿を見ることはできませんが、「一生懸命育てた榧の木が300年先に榧の森になると思うたら幸せながよ」と、会長はうれしそうによく話します。

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榧の森づくり